Das 12. Jazzfestival Esslingen feiert Jazz als die Musik der Freiheit und erinnert daran, dass diese Freiheit oft erkämpft werden musste – auch musikalisch.

Gleich zwei der sieben Konzerte beziehen sich auf die Komposition „We Insist! Freedom Now Suite“ von Max Roach aus dem Jahr 1960 mit einem von Oscar Brown Jr. verfassten und von Abbey Lincoln gesungenen Text. 2025 erarbeiteten Schlagzeugerin Terry Lynne Carrington und Sängerin Christie Dashiell eine Neuinterpretation und führen diese zur Festivaleröffnung am 25. Oktober 2026 in der Stadthalle Stuttgart auf.

Auch Sängerin Dee Dee Bridgewater bezieht sich mit ihrem Projekt „We Exist!“ auf Roachs Suite und ist damit am 1. November im Neckar Forum Esslingen zu erleben.

Der jahrzehntelange Kampf gegen die Apartheid hat sich in die Musik des südafrikanischen Pianisten Nduduzo Makhathini ebenso eingeschrieben wie ältere, mystische Geschichten. Er spielt am 29. Oktober ein Solokonzert, bevor die Tiny Brass Band um den Saxofonisten Magnus Mehl ihren „Brass Band Voodoo“ wirken lässt.

Dem Jubilar John Coltrane widmet das Isaiah Collier Quartet am 30. Oktober in der Württembergischen Landesbühne ein Set zum 100. Geburtstag. An den im Januar 2026 verstorbenen Gitarristen Ralph Towner erinnert am 2. November im Kulturzentrum Dieselstraße eine Supergruppe um Gitarrist Wolfgang Muthspiel und Towners langjährige Weggefährtin und Sängerin Maria Pia de Vito. Für den finalen Gitarrenzauber sorgt am 6. November in der Stadtkirche Esslingen das akustische Trio von Al Di Meola.

Weitere Informationen findet man auf der Festival-Website www.jazzfestival-esslingen.de.