2025 feierte man im schweizerischen Willisau im Kanton Zürich den 50. Geburtstag seines Jazzfestivals, das der Grafiker Niklaus Troxler 1975 an den Start brachte und seitdem zu einem der bedeutendsten Festivals für Jazz und aktuelle improvisiere Musik weltweit werden sollte. Neffe Arno übernahm 2010 von seinem Onkel die künstlerische Leitung und setzte die Erfolgsgeschichte fort.

Auch mit dem 51. Jahr zeigt das Jazz Festival Willisau vom 26. bis 30. August 2026 wieder mal mit seinem Programm, dass Jazz und improvisierte Musik weder ästhetisch noch stilistisch oder geografisch Grenzen kennen.

Die fünf Festivaltage versprechen jedenfalls ein turbulentes Wechselbad der Wahrnehmungen – in der Halle ebenso wie im Zelt oder auf dem übrigen Festivalgelände. Das demonstriert ein Trio mit der serbischen Pianistin Marina Džukljev, dem Schweizer Bassisten Christian Weber und dem deutschen Schlagzeuger Michael Griener gleich am Eröffnungstag, wenn die drei im Flow der freien Improvisation zwischen mal verdichteten, mal aufgefächerten Klangtrauben changieren.

Direkt im Anschluss setzt der US-Amerikaner John Scofield mit seinem Long Days Quartet einen ästhetischen Kontrapunkt dazu. Die kunstvoll gesetzten Vokal-Flöten-Sounds des Quintetts Eupnea um die Flötistin Vera Morais kontrastieren wiederum die tranceartigen Patterns vom Trio Ghosted um den Gitarristen Oren Ambarchi, während das noiselastige Setting von (HipHop-)Vokalistin Georgia Anne Muldrow mit dem Trio Harriert Tubman einen ganz anderen Bogen schlägt.

Dann sind da noch Tizia Zimmermann (Akkordeon) und Simon Grab (Elektronik) mit ihren vibrierenden Experimenten an der Schnittstelle von Klang und Geräusch, das BIDA ORCHESTRA der Drummerin Sun-Mi Hong mit seinem pulsierenden Free Jazz, das Trio Extra um den New Yorker Trompeter Peter Evans mit seiner strukturierten, freien Improvisationsmusik, oder das Quartett Helio um den Schweizer Saxofonisten Simon Spiess, das seinen Modern Jazz an die Grenzen der Harmonik führt.

Das komplette Programm: jazzfestivalwillisau.ch.